미국 내 유대인들이 한국의 베스트셀러 만화 ‘먼나라 이웃나라(덕성여대 이원복 교수 저)’에 분노했다. 유대인을 비하하는 내용이 있다는 것이다. 미국 내에서 막대한 부를 거머쥔 세력으로서의 유대인들이 9.11 테러의 원인이 됐고, 한국인 아메리칸드림의 마지막 장애물도 유대인이라는 등의 내용이 문제가 됐다.

	△ 요코 이야기 ⓒ 문학동네

저자인 이원복 교수가 미국 내 유대인들의 이와 같은 문제제기를 받아들일지, 않을지는 이원복 교수의 소신의 문제다. 그것과 별개로 한국인들이 다 같이 생각해봐야 할 문제는 ‘먼나라 이웃나라’의 유대인 비하 논란이 ‘요코 이야기’를 둘러싼 최근의 논란과 닮은꼴이라는 것이다.

한국인들 중 일부는 ‘요코 이야기’가 거짓말이라며 저자인 요코 가시마와 왓킨스에게 사과를 요청했다. 요코는 한국인들의 감정을 자극해 미안하지만, ‘요코 이야기’는 자신이 직접 경험한 일을 쓴 것이라고 해명했다. 그런데 분노한 일부 한국인들의 감정은 요코의 해명에도 만족하지 않았다. 요코 이야기를 둘러싼 논란은 미국에서 대형 소송으로 비화될 조짐이라는 게, 최근 언론의 보도다. 미국 내 ‘바른 아시아 역사교육을 위한 부모회의’라는 단체에서 요코 이야기가 역사를 왜곡했을 뿐만 아니라 잘못된 사실을 학생들에게 가르쳐서 피해가 발생하고 있다며 소송을 준비 중인 것으로 알려졌다.

요코 이야기에 분노한 사람들이 요코 이야기를 읽어봤는지, 아닐지는 모를 일이다. 사람들은 ‘요코 이야기’에 1945년 한국의 해방 직전에 한국에 있던 일본인들을 폭행하는 한국인들 이야기가 등장한다는 점에 분노한다. 그런데 실제로 한국의 네티즌 세상에서 확산된 논란의 내용은, ‘요코의 아버지가 731부대에 근무했었다’라는 소설 외의 내용이거나, 아니면 ‘요코가 자신이 어린 시절을 보낸 함경북도 나남에 대나무가 있었다고 하는데, 나남에는 대나무가 자라지 않으므로 소설은 허구다’ 정도다.

‘요코 이야기’를 읽어보면, 요코의 오빠가 한국을 탈출하는 과정에서 한국인 가족으로부터 목숨을 건 도움을 받았던 내용도 나온다. 더불어 한국에서 돌아온 요코에 대한 일본인들의 차가운 냉대와 관련한 이야기도 있다. ‘요코 이야기’는 요코라는 실제 인물의 어린 시절에 관한 이야기이지, 반한(反韓)소설이 아니다. 때맞춰 한국 역사교과서연구회와 일본 역사교육연구회가 함께 만든 ‘한일 교류의 역사―선사부터 현대까지’에는 1945년 해방 전후 38선 이북에서 한국인들이 일본인에게 가한 폭력의 역사가 수록돼 있다.

그럼에도 불구하고 많은 한국인들은 여전히 요코 이야기가 허구이고, 왜곡이라고 주장한다. ‘묻지 마’, ‘막가파’식 민족주의 감정이 이데올로기로 작용하고 있다.

마찬가지로 ‘먼나라 이웃나라’에 대한 미국 내 유대인들의 비판에는 유대인들의 민족적 감정이 작용하고 있다. 유대인들도 한국인만큼이나 민족주의 성향이 강하다. 유대인들이 미국에서 강력한 재력가로 존재하는 것은 사실이다. 유대인들은 그 재력을 이용해 미국 정부가 유대민족에게 도움이 되는 정책을 결정해나가도록 로비를 한다. 중동에 대한 미국의 적대적인 정책에는 물론 중동의 석유와 중동의 테러리즘 등 여러 요인이 작용했겠지만, 아랍세계에 적대적인 유대인들의 미국 내 지위 또한 관련이 있다고 보는 것을 유대인에 대한 비하, 혹은 왜곡이라고 하기는 어렵다.

문제는 이원복 교수가, 혹은 한국인들이 그런 논리들을 근거로 내세우며 유대인들의 민족주의적 감성 흥분 상태를 상대할 만큼 떳떳한가에 있다. 유대인의 민족주의에 그런 관용을 바란다면, 마찬가지로 일본인 전쟁 피해자들이, 혹은 요코가 한국의 민족주의적 감성에 마찬가지의 관용을 바랄 때, 그 관용을 행사하는 너그러움이 선행됐어야 한다.

민족주의는 역사의 흐름 속에서 계속 순환하며 가해자를 피해자로, 피해자를 가해자로 만들어낸다. 1917년 러시아 혁명 전, 러시아 황제의 압제로부터 폴란드를 해방시키기 위해 싸웠던 폴란드의 민족주의가 제2차 세계대전 당시에는 폴란드의 해방운동에 함께했던 폴란드 유대인들을 탄압하는 이데올로기로 둔갑했던 것처럼(영화 쉰들러 리스트, 당시 300만명의 폴란드 유대인들이 목숨을 잃었다). 또 2차대전 당시 게르만 민족주의 파시즘에 의해 막대한 피해를 입은 유대인들이 오늘날 팔레스타인 민족에 대한 가혹한 탄압자 역할을 하는 것처럼.

일본의 제2차 세계대전 당시 민족 우월주의-대동아주의와 맞서 싸웠던 한국의 민족주의는 오늘날 일자리를 찾아서 한국에 온 동남아 민족들에 대한 이유 없는 차별로, 요코 이야기를 쓴 저자 요코에 대한 비이성적 인격 모독으로까지 발현되고 있다. 한국인의 민족주의는 그 순간에 유대인의 민족주의와 맞닥뜨렸다.